Отличаясь весьма высокой наблюдательностью, Николай Ефимович нашел свое призвание в двух жанрах изобразительного искусства — портрете и бытовой композиции. Его многочисленные прелестные головки, особенно детские, и незатейливые сценки с очаровательными персонажами пользовались большой популярностью у широкого круга любителей живописи. В 1878 году Н.Е. Рачков демонстрировал на академической выставке работу «Богаделенка», которая стала столь популярна, что ее взяли в том же году на всемирную парижскую выставку. Картины художника приобретали такие солидные собиратели произведений живописи, как П.М. Третьяков, К.Т. Солдатенков.