Сын поселившегося в России мелкого арендатора. Рано осиротел. Ученик Л. -К. Пфандцельта. В 1761 руководил работой по созданию подготовительного картона для мозаичной картины "Полтавская баталия", исполненной в мастерской М. В. Ломоносова. С 1785 назначенный. Известен главным образом как портретист. Писал портреты представителей петербургской немецкой колонии, придворной знати и столичного дворянства. Первый русский живописец "из немцев". Несмотря на долгие годы почти полного забвения, до наших дней сохранилось около сотни его произведений, что свидетельствует о большой популярности художника у современников.