Богданов-Бельский принадлежал к младшему поколению художников-передвижников. Его учили основатели Товарищества — Илларион Прянишников, Владимир Маковский и Василий Поленов. В художественной манере Богданова-Бельского сочетались социальный реализм и веяния рубежа веков, например импрессионизм. Он одинаково писал официальные парадные портреты аристократов и сцены из народной жизни.